Frühsommer-Meningoenzephalitis (oder kurz FSME) ist eine Infektionskrankheit, die durch das FSME-Virus verursacht wird. Die Krankheit kommt in weiten Teilen Europas vor, wie in Ungarn, Tschechien oder Slowenien, aber auch in nicht so weit entfernten, beliebten Wanderzielen wie Süddeutschland oder Österreich. In Belgien wurde durch Untersuchungen bei Tieren nachgewiesen, dass das Virus seit mehreren Jahren auch in unserem Land vorkommt. Die Anzahl der infizierten Zecken ist jedoch wahrscheinlich sehr gering, wodurch die Krankheit bei Menschen sehr selten vorkommt. Im Herbst 2018 wurde zum ersten Mal die Frühsommer-Meningoenzephalitis bei zwei Personen festgestellt, die wahrscheinlich in Belgien infiziert wurden. Im Sommer 2020 wurden drei bestätigte Fälle bei infizierten Personen in Belgien festgestellt.
Die Infektion mit dem FSME-Virus verläuft häufig symptomlos (in etwa zwei Dritteln der Fälle) oder verursacht eine milde Erkrankung mit grippeähnlichen Symptomen (Fieber, Müdigkeit, Kopfschmerzen, die durchschnittlich 5 Tage lang anhalten), die spontan abklingen. Nach einer beschwerdefreien Zeit (von etwa einer Woche bis zu 20 Tagen) kann es bei manchen Menschen jedoch zu einer zweiten, schwereren Phase der Krankheit mit Entzündungen der Hirnhäute oder des Gehirns kommen. Die überwiegende Mehrheit dieser Patienten heilt vollständig aus, aber bei 10 % können Restläsionen zurückbleiben und 1-2 % können sterben.Da sich das Virus auf Höhe der Speicheldrüsen befindet, kann die Infektion innerhalb einiger Minuten nach dem Zeckenbiss erfolgen. Im Gegensatz zu Lyme-Borreliose kann die Infektion also nicht vermieden werden, indem man den Körper nach einem Aufenthalt in der Natur auf Zeckenbisse kontrolliert und die Zecke frühzeitig entfernt.
Eine Infektion mit dem Virus verläuft oft ohne Symptome (in etwa zwei Dritteln der Fälle) oder führt zu einer milden Erkrankung mit grippeähnlichen Symptomen (Fieber, Müdigkeit, Kopfschmerzen, im Durchschnitt etwa 5 Tage lang), die spontan verschwinden. Nach einem beschwerdefreien Zeitraum (ca. eine Woche bis zu 20 Tage) kann bei einigen Personen jedoch eine zweite, schwerere Krankheitsphase mit einer Hirnhaut- oder Gehirnentzündung auftreten. Die große Mehrheit dieser Personen wird komplett genesen, aber 10 % können Restschäden davontragen und 1 bis 2 % können sterben.
Es gibt keine spezielle Behandlung von Frühsommer-Meningoenzephalitis. Da es eine Virusinfektion geht, sind Antibiotika wirkungslos. Man kann einer Erkrankung jedoch mittels einer Impfung vorbeugen. Weil die Infektion mit dem Virus in Belgien äußerst selten ist, ist es gegenwärtig nicht erforderlich, sich gegen FSME impfen zu lassen, wenn Sie nur Wanderungen in der Natur in Belgien machen. Eine Impfung empfiehlt sich jedoch für Personen, die in Risikogebiete reisen, um dort Aktivitäten im Freien durchzuführen (Zelten, Trecking usw.). Weitere Informationen hierüber erhalten Sie beim Institute of Tropical Medicine (Institut für Tropenmedizin).