Zecken sind blutsaugende Parasiten, die mit Spinnen und Milben verwandt sind. Ihr Lebenszyklus besteht aus einem passiven Stadium (Ei) und drei aktiven Stadien: Larve, Nymphe und adultes Tier. Um zu wachsen, muss sich die Zecke in jedem Stadium ihrer Entwicklung von Blut ernähren. Manche Zecken sind auf bestimmte Wirte spezialisiert und ernähren sich ausschließlich vom Blut bestimmter Arten. Andere Zecken, wie beispielsweise der Gemeine Holzbock (Ixodes ricinus), ernähren sich von zahlreichen unterschiedlichen Wirten, wie großen Säugetieren, Nagetieren und Vögeln. Der Mensch ist meist ein Zufallswirt.
Die Zecke Ixodes ricinus (oder Gemeine Holzbock) ist die am weitesten verbreitete Zecke für den Menschen in Belgien. Studien aus den Jahren 2017 und 2021 schätzen, dass sie 99% der Zecken ausmacht, von denen ein Mensch gebissen wird. Andere, seltenere Zeckenarten kommen ebenfalls vor.