Der gemeine Holzbock (Ixodes ricinus) ist schwarz-braun und etwa so groß wie ein Stecknadelkopf (wenige Millimeter). Die Larve hat sechs, die Nymphe und das erwachsene Tier acht Beine. Der Körper der Zecke ist rund oder oval und, von der Seite gesehen, flach. Eine mit Blut vollgesogene Zecke kann annähernd kugelrund sein.
Der gesamte Entwicklungsprozess des gemeinen Holzbocks, d. h. vom Ei zum erwachsenen Tier,dauert zwei bis drei Jahre, wobei in jedem aktiven Stadium der Wirt gewechselt wird. Dazu lauert die Zecke auf niedrigen Pflanzen (hohes Gras oder Sträucher). Wird die Zecke von einem potenziellen Wirt (Mensch oder Tier) abgestreift, klammert sie sich an ihn fest und macht sich auf die Suche nach einer geeigneten Stelle, um sich für mehrere Tage festzubeißen und Blut zu saugen. Hat sich die Zecke vollgesogen, lässt sie sich fallen und entwickelt sich nach einer Ruhezeit zum nächsten Stadium weiter.
